Por Hugo Luque
Com o término da temporada de 2025 do futebol brasileiro neste domingo (21), após a final da Copa do Brasil entre Vasco e Corinthians, a Copa São Paulo de Futebol Júnior surge como o próximo compromisso de peso na agenda da modalidade mais acompanhada do país. A principal competição nacional de base começa em 2 de janeiro e retorna a Ribeirão Preto após oito anos.
O município terá como sede o Estádio Palma Travassos, do Comercial, cabeça de chave do Grupo 10. A última vez da Copinha em Ribeirão foi em 2018, no Estádio Santa Cruz, com o Botafogo como dono da casa. Vice-campeão naquele ano, o São Paulo fez a maior parte de sua campanha na casa botafoguense. Na edição que se aproxima, o Pantera jogará em Brodowski.
As 128 equipes que buscam o troféu estão divididas em 32 chaves. Os dois melhores de cada uma avançam para o mata-mata, que será disputado em jogo único até a final, marcada para 25 de janeiro, aniversário da cidade de São Paulo, no Pacaembu.
Com o lançamento do novo calendário do futebol profissional e o início dos estaduais e do Brasileirão ainda em janeiro, é provável que alguns clubes não levem suas melhores peças a campo. O Flamengo, por sua vez, não vai sequer participar do certame de juniores.
Entre os times, 23 disputarão pela primeira vez a Copinha nesta que é a 56ª edição do campeonato. Um deles é o I9, de Ribeirão Preto, cabeça de chave do Grupo 12, em Cravinhos, que vai duelar com Vasco, Velo Clube e Guanabara City-GO.
Bafo dono da casa
O Comercial chega à Copinha com o fator casa a seu favor. O Palma Travassos será palco do Grupo 10. Além do Leão do Norte, estão na chave América-MG, Noroeste e Atlético-PI.
A última vez da Joia como sede da Copinha foi em 2013. Na ocasião, Bafo e Botafogo dividiram o Grupo K com Vasco e Paysandu. O time carioca foi o único que avançou de fase, já que, naquela época, o regulamento previa a classificação do líder e dos sete melhores segundos colocados entre todas as chaves.
Desta vez, passam dois, e o Comercial espera estar nas “cabeças” de seu grupo. A última vez que o Alvinegro chegou ao mata-mata foi em 2023, quando acabou eliminado pelo Corinthians na segunda fase. Na história, a melhor campanha comercialina foi o vice-campeonato de 2006 diante do América-SP.
Neste ano, a equipe ficou pelo caminho com a terceira posição do Grupo 8. Por conta da crise dentro de campo relacionada ao rebaixamento do plantel principal para a Série A4 do Campeonato Paulista, o sub-20 não disputou o estadual da categoria.
Pantera em ascensão
O Botafogo tem dado cada vez mais atenção para suas camadas jovens e chega como uma potencial surpresa na Copinha de 2026. O clube iniciou, neste ano, as obras do novo centro de treinamento voltado para a base. Além disso, promoveu André Leite, então coordenador dos juniores, para o comando do departamento de futebol tricolor.
O Pantera está no Grupo 11, com sede em Brodowski, e enfrentará Santa Cruz, Tuna Luso-PA e o anfitrião Bandeirante. Em 2025, o Bota terminou a primeira fase invicto e na liderança de sua chave, mas acabou eliminado pelo América-MG no primeiro mata-mata. As melhores campanhas do clube na história foram os vice-campeonatos de 1983 e 2015.
Além da Copinha, o time sub-20 do Tricolor disputou a Série B do Brasileiro da categoria e foi destaque no Paulista ao fazer sua melhor campanha na história – parou nas quartas de final, eliminado pelo Palmeiras.
Os quatro grandes
Sempre entre os favoritos na disputa, os quatro principais clubes do estado estarão mais uma vez na briga pelo título. Atual campeão, o São Paulo está no Grupo 19 (Sorocaba), e terá pelo caminho Real Soccer-SP, Maruinense-SE e Independente-AP. Em busca do sexto troféu para se isolar na segunda colocação em conquistas na história do torneio, o Tricolor parece não deixar a crise política que assola o Morumbis interferir no CT de Cotia. Afinal, a equipe de Allan Barcellos chega à Copinha após a conquista da Copa do Brasil sub-20, além do vice no Paulista.
Vice-campeão, o Corinthians, que perdeu a emocionante final por 3 a 2 para os são-paulinos em janeiro passado, quer “dar o troco”. O Timão ocupa o Grupo 8 (Jaú), com XV de Jaú, Trindade-GO e Luverdense-MT. Maior vencedor da Copinha, com 11 taças, o conjunto alvinegro liderado pelo técnico William Batista conquistou o título pela última vez em 2024. Este ano, no entanto, ficou marcado pelas campanhas ruins no Brasileiro e no Paulista sub-20.
Campeão em 2022 e 2023, o Palmeiras quer voltar a reinar na Copa São Paulo e está no Grupo 27 (Barueri), com Remo, Batalhão-TO e Monte Roraima-RR. O Verdão caiu nas quartas de final da última edição ao perder para o Grêmio, mas se redimiu com o título brasileiro sub-20. A equipe do técnico Lucas Andrade ainda chegou à semifinal do Paulista e ficou com o vice-campeonato da Libertadores.
Por fim, o Santos sonha em retomar a era dourada dos Meninos da Vila. Campeão pela última vez em 2014 e mais recentemente finalista em 2022, o tricampeão do torneio está no Grupo 16 (São Carlos), e duelará com Grêmio São-Carlense, Real Brasília-DF e Cacoalense-RO. Em 2025, o Peixe sofreu, mas passou ao mata-mata na segunda colocação de sua chave. Todavia, acabou eliminado pela Ferroviária logo na terceira fase, nos pênaltis. Posteriormente, a equipe do treinador Vinicius Marques conquistou o Paulista e terminou o Brasileiro da categoria na nona colocação.