Por Hugo Luque
O Botafogo iniciou sua temporada de 2026 com um empate em 0 a 0 com o Velo Clube, neste domingo (11), no Estádio Benitão, pela primeira rodada do Campeonato Paulista. A partida foi marcada por pouca criatividade e chances escassas.
Fora de casa, o time de Claudio Tencati rapidamente mostrou aquela que pode ser sua principal mudança em relação a 2025: uma escalação com o meio de campo mais móvel e técnico. Neste jogo, Everton Morelli, Leandro Maciel e Rafael Gava preencheram a intermediária.
No entanto, ao menos no primeiro desafio, essa opção do novo técnico botafoguense pouco surtiu efeito ofensivamente. No âmbito defensivo, o Pantera conseguiu evitou o gol mesmo após a expulsão do estreante lateral-esquerdo Gabriel Inocêncio, ainda que o Velo tenha subido as linhas com a vantagem numérica.
Além de Inocêncio, estrearam pelo Tricolor o lateral-direito Jonathan, o volante Matheus Sales e o ponta Hygor.
O conjunto ribeirão-pretano somou seu primeiro ponto na competição estadual. O próximo adversário é o Noroeste, quinta-feira, às 19h, no Estádio Santa Cruz/Arena Nicnet.
O jogo
O início de Paulistão do Botafogo não foi intenso. No primeiro tempo, o Pantera dominou a posse de bola e trocou muitos passes, mas não conseguiu ser agudo. Tencati admitiu, durante a pré-temporada, que fazer a equipe ser mais ofensiva será um de seus principais desafios no novo clube.
A única boa chegada botafoguense foi logo aos três minutos, quando Jefferson Nem buscou Léo Gamalho na pequena área, mas a bola não chegou ao centroavante. O Galo Vermelho respondeu com uma cabeçada para fora apenas aos 32. Pouco antes do intervalo, Leandro Maciel arriscou de longe, mas não furou o bloqueio rival.
A conversa no vestiário pareceu surtir efeito, já que o Bota voltou a campo mais perigoso. Os minutos iniciais foram de pressão visitante, com uma sequência de lances de perigo. No primeiro, Inocêncio tentou bater de longe e parou em boa defesa do goleiro, que mandou pela linha de fundo. Na cobrança de escanteio, Ericson tocou de cabeça e a bola tirou tinta da trave.
O problema é que o ímpeto tricolor parou por aí. Aos 16, Daniel Amorim teve a principal chance da partida e quase abriu o placar para o Velo, mas parou no travessão em forte batida. No minuto seguinte, ele parou no goleiro Victor Souza.
Tencati promoveu alterações no ataque e tentou dar fôlego novo ao time, mas os mandantes passaram a gostar do jogo. Zé Mário teve boa chance de abrir o marcador dentro da área, mas parou em ação providencial de Jonathan. Logo em seguida, a energia do Benitão caiu e o jogo ficou paralisado por alguns instantes.
Aos 42, Gabriel Inocêncio levantou muito o pé e atingiu Zé Mário. O árbitro mostrou o cartão vermelho para o lateral, que encerrou sua estreia e foi para o chuveiro mais cedo.
Os minutos derradeiros foram de pressão velista e bolas alçadas na área. Gabriel Mancha chegou a levar perigo em finalização que desviou em Guilherme Queiroz, mas o clube de Rio Claro não conseguiu tirar o zero do placar diante de sua torcida.