A Nasa, Agência Espacial dos Estados Unidos, adiou pelo menos até abril o lançamento do gigantesco foguete que pretende levar astronautas de volta à Lua. Imobilizado por pelo menos 40 dias, a nave espacial vai voltar ao hangar esta semana para mais reparos antes que os astronautas embarquem.
A agência espacial norte-americana informou no domingo, 22 de fevereiro, que pretende realizar nesta terça-feira (24) a lenta travessia de 6,4 quilômetros pelo Centro Espacial Kennedy, se o tempo permitir. A Nasa mal havia concluído um novo teste de abastecimento no dia 19, para garantir que vazamentos perigosos de hidrogênio fossem estancados, quando outro problema surgiu.
Desta vez, o sistema de hélio do foguete apresentou defeito, atrasando ainda mais a primeira viagem de astronautas à Lua em mais de meio século. Os engenheiros tinham acabado de controlar os vazamentos de hidrogênio e definido a data de lançamento para 6 de março – já com um mês de atraso – quando surgiu o problema com o hélio.
O fluxo de hélio para o estágio superior do foguete foi interrompido; o hélio é necessário para purgar os motores e pressurizar os tanques de combustível. “É necessário retornar ao prédio de montagem de veículos em Kennedy para determinar a causa do problema e corrigi-lo”, disse a Nasa em um comunicado.
A Nasa afirmou que os preparativos rápidos para a reversão da missão preservam a possibilidade de lançamento em abril, mas ressaltou que isso dependerá do andamento dos reparos. A agência espacial dispõe de apenas alguns dias por mês para lançar a tripulação de quatro pessoas ao redor da Lua e trazê-la de volta
Os três americanos e o canadense designados para a missão Artemis II permanecem em prontidão em Houston. Eles serão as primeiras pessoas a ir à Lua desde o programa Apollo da Nasa, que enviou 24 astronautas ao espaço entre 1968 e 1972.
A missão de quase dez dias levará os astronautas além da Lua, ao redor do misterioso lado oculto e, em seguida, de volta à Terra, com o objetivo de testar o suporte de vida da cápsula e outros sistemas vitais. A tripulação não entrará na órbita lunar nem tentará pousar.
A Nasa enviou astronautas à Lua pela última vez durante o programa Apollo, nas décadas de 1960 e 1970. O novo programa Artemis visa uma presença lunar mais sustentada, com a tripulação de Wiseman preparando o terreno para futuras aterrissagens na Lua por outros astronautas.