Por Hugo Luque
O Corinthians encara o Novorizontino neste sábado (28), às 20h30, pela semifinal do Campeonato Paulista. O vencedor do confronto, que será realizado no Estádio Doutor Jorge Ismael de Biasi, o Jorjão, em Novo Horizonte (SP), garante vaga na decisão contra Palmeiras ou São Paulo, que se enfrentam no domingo. Empate leva a disputa às penalidades.
O Novorizontino tem o mando de campo por ter campanha superior à do Timão. Na primeira fase, o Tigre do Vale assegurou a primeira colocação geral, posto mantido após a vitória por 2 a 1 sobre o Santos, no apagar das luzes, nas quartas de final. A equipe do interior chega com moral após golear o Nacional-AM por 4 a 0 e passar para a terceira fase da Copa do Brasil.
Apesar do torneio eliminatório, é menos complicado o calendário do Aurinegro, que busca sua primeira final na elite estadual – o vice-campeão de 1990 foi o Grêmio Esportivo Novorizontino, cujas atividades foram encerradas em 1999. O Corinthians, por sua vez, busca equilibrar a temporada entre Paulistão e Brasileirão.
No nacional, o Timão é o terceiro colocado, com sete pontos. Já no estadual, passou de fase na quinta colocação e, após eliminar a Portuguesa nos pênaltis na disputa das quartas, ficou na quarta colocação geral. Acostumado com duelos eliminatórios, o conjunto de Dorival Júnior, atual campeão paulista, da Copa do Brasil e da Supercopa Rei, vive sequência de cinco jogos sem perder em todas as competições, com três triunfos e dois empates no tempo normal.
Foram 11 jogos entre os adversários deste sábado na história, com ampla vantagem corintiana: oito vitórias, duas derrotas e um empate. Em 2025, o Timão conseguiu 100% de aproveitamento contra o Tigre em três encontros, sendo um pelo Paulistão e dois pela terceira fase da Copa do Brasil.
Devem desfalcar o conjunto alvinegro o meia Matheus Pereira e os atacantes Kaio César e Yuri Alberto, que se recuperam de problemas físicos. Assim, uma provável escalação tem: Hugo Souza; Matheuzinho, Gustavo Henrique, Gabriel Paulista e Matheus Bidu; Raniele, André, Breno Bidon e Rodrigo Garro; Memphis Depay e Gui Negão (Vitinho).