Por Hugo Luque
Depois de mais de um mês sem jogos oficiais, o Botafogo volta a campo neste sábado (21), às 19h15, contra o Fortaleza, pela primeira rodada da Série B do Campeonato Brasileiro, no Estádio Santa Cruz/Arena Nicnet. A equipe teve um longo período para se preparar e trouxe reforços durante a intertemporada.
Até o fechamento desta edição, chegaram ao Pantera o lateral-esquerdo Felipe Vieira, os meio-campistas Thiago Moraes e Marco Antônio, além dos atacantes Zé Hugo, Wesley Santos e Luizão. As contratações, de acordo com o técnico Claudio Tencati, servem para deixar o plantel mais robusto.
“O mais importante das contratações é o que não tivemos no Paulista: a gente olhava para a equipe, procurava alternativas e tinha de quebrar a cabeça, porque a reposição era menor. Agora, aumentamos a reposição”, afirmou.
O treinador admite que não são jogadores que chegam para instantaneamente mudar o patamar da equipe. No entanto, espera poder desenvolver esses atletas para aumentar a competitividade interna e ter mais opções em caso de desfalque ou necessidade de preservar titulares.
O Tricolor chega à Série B com uma missão principal: não correr risco de rebaixamento. Nos últimos anos, o time tem sofrido com o “fantasma” do descenso. Agora, o objetivo é ao menos repetir o feito do Campeonato Paulista.
No estadual, apesar do começo lento, o Botafogo se encontrou durante a primeira fase e ficou perto da classificação. Contudo, uma derrota para o Capivariano no último jogo, em 15 de fevereiro, confirmou a eliminação antes do mata-mata. O conjunto ribeirão-pretano terminou na décima posição, apenas um ponto atrás do G-8.
Do outro lado, o Fortaleza chega como um dos favoritos ao título e, consequentemente, ao acesso. Rebaixado da elite nacional no ano passado, o Leão do Pici não teve descanso: venceu o Campeonato Cearense, no início do mês, e vem de duas classificações consecutivas na Copa do Brasil.
“Na estreia, vamos enfrentar um Fortaleza que está com ritmo, voando, que fez jogo da Copa do Brasil nesta semana. Nós ficamos treinando e nos preparando. A ausência de jogar traz um prejuízo também”, analisou Tencati.
A história registra apenas quatro confrontos entre os tricolores, com uma vitória para cada lado e dois empates. No duelo mais recente, na distante Série B de 2002, o Fortaleza goleou o Bota por 7 a 1. Os nordestinos conseguiram o acesso naquele ano, enquanto os paulistas acabaram rebaixados.
Apesar do tempo sem jogos, o Pantera tem uma importante baixa. O zagueiro Ericson passou por uma artroscopia no joelho e deve retornar apenas em abril. Wallace, que ainda não estreou na temporada, também é dúvida. Por outro lado, Vilar, que está em fim de contrato e tem negociações para renovar emperradas, continua à disposição, segundo Tencati.
Uma provável escalação para esta primeira rodada do Brasileiro tem: Victor Souza; Gabriel Inocêncio, Carlos Eduardo (Gui Mariano ou Wallace), Vilar e Patrick Brey; Leandro Maciel, Morelli e Rafael Gava; Jefferson Nem, Kelvin e Hygor.
Os ingressos para a partida estão à venda no site oficial do Botafogo e nas bilheterias do Santa Cruz. Os valores vão de R$ 60 (R$ 30 a meia-entrada) na arquibancada a R$ 150 (R$ 75 a meia) no setor ouro.