Por Hugo Luque
A temporada 2026 do Botafogo começa com o Campeonato Paulista neste domingo (11), às 17h, contra o Velo Clube. No Estádio Benito Agnelo Castellano, o Benitão, em Rio Claro, o Pantera dá a largada em uma temporada diferente, com um novo calendário, que promete uma menor margem de erro.
Do fim de 2025 para o início deste ano, muita coisa mudou no clube. As primeiras alterações foram feitas na direção, com a saída de Toninho Cecílio, a promoção de André Leite para o cargo de executivo de futebol e a chegada do ex-volante Fillipe Soutto, que auxilia como gerente de futebol. Em seguida, foi a vez da troca no banco de reservas: o interino Ivan Izzo retomou suas funções de auxiliar da casa e deu lugar a Claudio Tencati, que já conquistou um acesso à Série A do Campeonato Brasileiro com o Criciúma.
Por fim, o elenco foi reformulado. Saíram o goleiro João Carlos, os zagueiros Alisson Cassiano e Rafael Milhorim, os laterais Gabriel Risso, Jean Victor e Wallison, os meio-campistas Alejo Dramisino, Gabriel Bispo, Gustavo Bochecha, Jhony Douglas, Matheus Barbosa e Wesley Dias, além dos atacantes Gabriel Barros, Jonathan Cafu, Matheus Régis, Ronie Carrillo, Robinho, Ronald Camarão e Jonas Toró (os dois últimos retornaram de empréstimo, mas foram cedidos novamente para outros times).
O número de jogadores contratados foi menor, afinal Tencati ressaltou gostar de grupos mais enxutos. Chegaram o goleiro Jordan, os laterais Jonathan e Gabriel Inocêncio, os zagueiros Gui Mariano e Wallace, os meio-campistas Matheus Sales, Everton Morelli e Rafael Gava, assim como os atacantes Hygor e Márcio Maranhão. O volante João Costa retornou de empréstimo do Fortaleza e também compõe o plantel.
“Venho com vontade e muita garra para que possamos fazer uma temporada de muita tranquilidade, sempre buscando algo positivo em cada competição que a gente vai disputar. Sabemos que são competições dificílimas. Teremos o início com o Paulistão, que já tive a oportunidade de jogar e sei quão difícil é. Temos de seguir duas palavrinhas: fé e trabalho. Temos de carregar isso e fazer acontecer. O processo vai ser bem efetivo e vamos fazer de tudo para termos paz e tranquilidade, além de buscarmos objetivos maiores em cada competição que vamos disputar”, comentou o experiente Jonathan, que vem do Criciúma e foi indicação de Tencati.
Novo formato, novos objetivos
Neste ano, o Paulistão terá um novo formato. Com as mudanças no calendário do futebol anunciadas no fim da última temporada pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF), a Federação Paulista de Futebol (FPF) realizou adaptações em seu principal torneio.
As principais delas são a extinção dos grupos e a redução no número de partidas da primeira fase: de 12 para oito. Além disso, o principal estadual do país vai começar antes do habitual, ainda com a Copa São Paulo de Futebol Júnior em andamento.
Depois de visitar o Velo Clube, o Botafogo enfrentará Noroeste (casa), Red Bull Bragantino (fora), Primavera (casa), Novorizontino (fora), Palmeiras (casa), Guarani (fora) e Capivariano (casa), como definiu o sorteio. Depois de passar as últimas temporadas na briga contra o rebaixamento, o Tricolor quer aproveitar o novo formato de disputa para buscar novos objetivos com um técnico que, apesar de experiente, é novato nesta competição em especial.
“Desafio grande. O Paulista é um campeonato extremamente difícil, porque é uma junção de Série B e Série A. Um nível muito alto. Os times do interior que subiram recentemente têm um poder de investimento. (…) Aumenta a competitividade. Nós sabemos e, por isso, nosso desafio é grande, não só meu, mas dos atletas, porque é uma competição curta e a gente tem de entregar resultado. Em alguns momentos, vamos jogar bem e ganhar, mas em outros, vamos ter de ganhar jogando mal. Se for necessário acontecer isso, ter resultado vai ser o importante para que a equipe consiga suas metas. O primeiro objetivo é avançar de fase e fugir daquela zona que ninguém quer”, analisou o treinador.
“O desafio é bom, nossa profissão é exigente por isso. É maravilhosa e te dá oportunidades, então é por isso que sempre digo isso aos torcedores e aos jogadores: precisa ter esperança. Quem não tem esperança, não tem fé e não acredita não pode estar no local. Temos fé e muita esperança que vamos fazer uma grande competição. Mas passa muito pelo campo, pelo que a gente está trabalhando e pelo que os atletas compraram de ideia até agora, além do desejo de fazer sempre melhor. A bola rola no dia 11 com o Velo e sabemos que não é diferente. É guerra e nós vamos guerrear muito. Vamos entregar o nosso melhor pelo Botafogo”, acrescentou.
Assim como nas últimas edições, oito equipes avançam às quartas de final e os dois piores na classificação serão rebaixados para a Série A2. Time do interior há mais tempo na elite (desde 2009), o Botafogo tem a missão de se manter novamente na divisão.
No entanto, o lateral Jonathan, que já conhece o Paulistão, não espera tarefa fácil. Primeiro adversário, o Velo Clube vem de um 2025 histórico, com a primeira participação na Série A1 desde 1979, e conseguiu evitar o descenso. Nos próximos sete compromissos da primeira fase, o conjunto ribeirão-pretano vai enfrentar equipes da Série A do Brasileiro, clubes com investimento e um calendário apertado, com partidas em praticamente todos os finais e meios de semana.
“Tive a oportunidade de jogar o Paulistão e sei quão difícil é. Sabemos da dificuldade, mas também sabemos que podemos buscar coisas melhores nessa competição. Para chegarmos ao êxito, temos de ter muito trabalho e foco, todo mundo caminhando numa direção só. Sabemos que é jogo atrás de jogo, então temos de, além de fazer um trabalho de alta intensidade, ter a parte de recuperação pós-jogo. Faz muito parte do processo. Se o atleta está proposto a pagar o preço para fazer um bom campeonato, a gente pode ter vantagem nisso. É muito sobre se preparar para poder atuar e descansar para poder jogar a próxima partida. É um campeonato muito curto este ano, então temos de nos preparar da melhor maneira possível. É um campeonato muito difícil, mas a gente pode surpreender na competição”, projetou o reforço.
Preparação
Com pouco mais de um mês de pré-temporada, o Botafogo ainda não preencheu todas as lacunas no mercado de transferências. Ainda assim, a hora da estreia chegou a Tencati tenta montar o melhor 11 inicial com o que tem.
Durante a preparação, o Pantera fez três jogos-treino: empatou em 1 a 1 com o Grêmio São-Carlense, goleou o sub-20 do próprio Tricolor por 9 a 2 e superou o Sertãozinho, no último fim de semana, por 4 a 2. Uma das metas do novo comandante é melhorar o setor ofensivo, que já deu sinais positivos antes da abertura da temporada.
Entre os novos reforços, o técnico confirmou apenas uma ausência nos primeiros jogos: o zagueiro Wallace, que ainda aprimora a forma física. Outro desfalque é o lateral-direito Jeferson, remanescente de 2025 e em processo final de recuperação de uma lesão sofrida na reta final da Série B.
De resto, a nova comissão técnica terá todos os atletas à disposição e até mesmo algumas “dores de cabeça” positivas, como a briga por posição entre Marquinho e Rafael Gava no posto de meia-atacante e a batalha de veteranos que envolve Léo Gamalho e Guilherme Queiroz pela camisa 9 – o jovem Thalles aparece também como opção para o setor. Tencati admitiu que deve variar o esquema tático de acordo com o adversário e, nesta primeira rodada, já sabe o que esperar no embate com o Galo Vermelho.
“A gente já conseguiu ter uma ideia, a gente sabe o perfil do Pintado (técnico do Velo), a maneira que ele trabalha e o comportamento tático. É um treinador experiente e são jogadores experientes do outro lado também. Já conseguimos fazer um monitoramento de elenco. Não tem ninguém bobo nessa competição. Agora, vai ser dentro de campo. Os 11 que vão entrar em campo terão de fazer a coisa acontecer”, completou.
Embora quase todas as posições estejam abertas e em disputa, uma possível escalação botafoguense tem: Victor Souza; Jonathan, Ericson, Vilar e Gabriel Inocêncio; Everton Morelli (Matheus Sales), Leandro Maciel e Marquinho (Rafael Gava); Jefferson Nem, Hygor e Léo Gamalho.