O basquete mundial está de luto. Morreu na noite de domingo, 9 de novembro,
em Washington, nos Estados Unidos, Leonard Randolph Wilkens, o lendário
Lenny Wilkens, Hall da Fama como jogador em 1989 e como treinador em
1998 (primeiro a alcançar 1.000 vitórias, é o terceiro da história). Ele tinha 88
anos e ficou marcado na NBA por grandes trabalhos por Hawks, Seattle
Supersonics, Cleveland Cavaliers e Portland Trail Blazers.
Wilkens não conseguiu um anel da NBA, mas seu legado é reverenciado por
todos. Ele foi considerado um dos maiores armadores dos anos 60 e foi por
nove vezes ao All-Star da principal liga de basquete do planeta. A família foi
quem revelou a triste notícia, dizendo que estava cercado por entes queridos e
sem revelar a causa da morte.
Sempre me disseram que devemos deixar um lugar melhor do que o
encontramos. Então, esse se tornou um lema para a minha vida", foi uma frase
marcante de Wilkens para definir sua brilhante carreira.
Ele era considerado um
jogador calmo e perspicaz e levou seu estilo elogiado e diferenciado para a
beira da quadra, onde é o recordista de jogos treinados, com 2.487 partidas.
Foi assistente dos EUA nas Olimpíadas de 1992 e levou seu país ao ouro em
1996 nos Jogos de Atlanta. "Lenny Wilkens representou o que havia de melhor
na NBA, como jogador do Hall da Fama, técnico do Hall da Fama e um dos
embaixadores mais respeitados do esporte”, salienta Adam Silver, o comissário
da NBA.
(U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Samuel Morse /Released)
“Tanto que, há quatro anos, Lenny recebeu a distinção única de ser nomeado
um dos 75 maiores jogadores e 15 maiores técnicos de todos os tempos da
liga. Envio minhas mais sinceras condolências à mulher de Lenny, Marilyn, aos
seus filhos, Leesha, Randy e Jamee, e a todos na comunidade da NBA que
tiveram a sorte de serem tocados pela liderança e generosidade de Lenny."
Eleito melhor técnico da NBA em 1994, em Atlanta, Wilkens se aposentou com
1.332 vitórias na NBA, então um recorde.
Ele seria ultrapassado, mais tarde, por Don Nelson (1.335) e por Greg Popovich (1.390). Foram 15 anos de
carreira, sendo All-Star em cinco com o ST. Louis Hawks, hoje em Atlanta, três
pelo Supersonics e uma em Cleveland. Os clubes por quais Wilkens se dedicou, fizeram questão de homenageá-lo. "Seattle não perdeu apenas um ícone do basquete Perdemos um homem que
acreditava nas pessoas, tanto na quadra quanto na comunidade. Obrigado,
Lenny Wilkens, por tudo que você deu a esta cidade ", escreveu o Seattle
Supersonis, onde ele também atuou como dirigente.
"Gostaríamos de expressar nossas condolências à família e aos amigos do
grande Lenny Wilkens. Além de sua excelência como jogador e treinador, ele
foi um inovador, um pioneiro, um vencedor e um líder não apenas em Atlanta,
mas em todas as comunidades onde jogou e treinou. Além de suas inúmeras
conquistas, Lenny sempre se portou com uma dignidade serena e uma classe
e elegância inegáveis.
Ele deixa um legado imenso na NBA, em nossa franquia
e em nossa cidade", exaltou os Hawks."
Estamos profundamente tristes com o falecimento do membro do Hall da
Fama Lenny Wilkens, um pioneiro cuja liderança ajudou a moldar nossa base.
Seu legado viverá para sempre na família Raptors", disse o Portland, enquanto
os Cavaliers fizeram um texto maior, exaltando seu ídolo."
O Cleveland Cavaliers lamenta profundamente o falecimento de Lenny
Wilkens, uma figura célebre e lendária cujo impacto em nossa franquia e no
basquete jamais será esquecido", afirmou a franquia.
A ligação de Wilkens com os Cavaliers era sentida em ambos os lados da
quadra. Como jogador, ele atuou como armador da equipe de 1972 a 1974,
sendo selecionado para o All-Star da NBA em 1973. Mais tarde, retornou como
técnico principal de 1986 a 1993, levando os Cavaliers aos playoffs em cinco
de suas sete temporadas e estabelecendo o recorde da franquia de maior
número de vitórias na temporada regular como técnico, com 316 – uma marca
que permanece até hoje. Em 26 de março de 2022, ele foi incluído no Muro da
Fama dos Cavaliers."