Por Adriana Cristofoli
A atriz ribeirão-pretana Rafaela Gonçalves, de 25 anos, não para. Seu último grande feito será coroado nesta segunda-feira, 28 de abril, quando estreia o longa “Blow for Blow” no TCL Chinese Theatre em Los Angeles. Após o lançamento será realizada uma festa, somente para convidados, em uma propriedade particular em Beverly Hills. Rafaela, além de protagonizar o filme, co-produziu e atuou como primeira assistente de direção da obra.
O filme, dirigido por Rigan Machado, campeão de jiu-jitsu, retrata um ex-gângster que se tornou chef de restaurante e descobre que seu filho está em apuros com seus antigos associados da máfia. Ele retorna ao submundo do crime e embarca em uma jornada para defender os valores de sua família. Rafaela interpreta Cathy, a bússola moral da história ligada ao mundo do MMA.
“Eu decidi produzir e atuar nesse filme porque fiquei muito amiga do Rigan Machado, que é um querido, e ele queria dirigir o primeiro filme dele. Então me ofereci a ajudá-lo e fui atrás de tudo”, explica. “Eu encontrei a equipe toda, organizei o cronograma para dar tempo de gravar tudo, pois tínhamos somente oito dias para gravar o longa inteiro”, declara incrédula. Rafaela também esteve presente no set todos os dias não só como co-produtora, mas como atriz e primeira assistente de diretor. Ela conta que nos últimos dois dias de gravação, mais de 100 pessoas estavam no set de filmagem.
O interesse pelo assunto é antigo. “Eu sempre gostei muito de lutas. Cresci fazendo judô e caratê e durante a faculdade e até hoje tive vários cursos de stage combat, que é luta para teatro e câmera. Eu tenho certificações em luta de várias espadas e mais recentemente de faca (stage combat, não de verdade)”, enfatiza a atriz.
Ribeirão-pretana – Rafaela Gonçalves nasceu e cresceu em Ribeirão Preto e sempre teve um forte interesse pelas artes. Publicou seu primeiro livro aos 15 anos. O livro retrata a história de uma menina de 15 anos que sofre bullying na escola por ter olhos de cores diferentes e que quer descobrir o que aconteceu com seus pais. “Após publicar meu livro, participar de uma das maiores feiras do livro da América Latina e terminar o ensino médio, mudei para Los Angeles com o objetivo de seguir a carreira de atriz”, diz.
Já nos Estados Unidos, formou-se com distinção na escola AMDA em Hollywood com um bacharelado em atuação e, em seguida, iniciou seu mestrado, desta vez na área de produção, com o objetivo de se tornar uma produtora de cinema e televisão.
Graduou-se novamente em 2024, e seu projeto final de tese, foi um curta-metragem baseado em seu livro, que também serve como conceito para um longa-metragem que está em desenvolvimento.
Ao longo de seus quase 8 anos na Califórnia, Rafaela participou e realizou vários projetos. Algumas de suas realizações como atriz incluem: papel principal no longa “I Watched You Become Death”, que já conquistou prêmios em festivais de cinema e está em negociações para distribuição. O filme é sobre uma menina brasileira que cresceu em um culto americano. “É um drama psicológico – trata de traumas de infância e como eles afetam o crescer de uma pessoa”, explica.
Também participou de um comercial da Copa do Mundo 2022 realizado pela Fox Sports e Volkswagen ao lado de Clint Dempsey; e agora seu papel no filme “Blow for Blow”, dirigido por Rigan Machado, que conta com nomes como Paulo Costa, Cezar Galvão, André Lima e outros quatro irmãos Machado.
Atualmente ela está trabalhando no seu segundo longa-metragem, também ao lado de Rigan Machado. Rafaela será simultaneamente atriz e produtora do campeão de Jiu Jitsu. O longa será filmado ainda este ano.
A atriz, produtora e escritora está empenhada também em seus próprios projetos cinematográficos, que assina com sua produtora oficial “Half N Rafa Productions”. É por essa produtora que ela está produzindo, ao lado de outro ribeirão-pretano, Marco Felipe Rossi, um outro longa.
“Este será gravado no começo 2026, provavelmente em Ribeirão Preto”, declara. Em adição a esses projetos, Rafaela está com um de seus curtas “rodando em festivais no momento (“If the Shoe Fits”) e vários outros em pós-produção”, completa. “Quero trabalhar no mundo todo, e especialmente no Brasil”, declara.
Apaixonada pelo que faz, quando tem tempo livre, Rafaela trabalha com cinema. “Ajudo estudantes de filmes com os projetos de escola deles, que normalmente são curta-metragens”, finaliza.
O filme
Blow for Blow acompanha a história de um jovem lutador, preso entre a lealdade e a sobrevivência, à medida que ele sobe na hierarquia de um circuito de lutas clandestinas controlado por forças corruptas e rivalidades violentas. Ancorado em temas de honra, redenção e fraternidade, o filme é tão emocionalmente cru quanto fisicamente explosivo. Em sua essência, a história trata dos laços entre irmãos, alunos e professores, e do código de respeito que existe mesmo nas arenas mais brutais.
O filme é estrelado por todos os cinco irmãos Machado – Rigan, Jean, John, Roger e Carlos – ao lado de Paulo Costa, Caleb Caldwell e Andreas Contogouris, acrescentando camadas de realismo às sequências de combate e uma autenticidade raramente vista no cinema de ação. “Este filme é um tributo à nossa família, à nossa cultura e à irmandade global das artes marciais”, diz o diretor Rigan Machado. “Rafaela trouxe coração, coragem e visão para este projeto – e ele não existiria sem ela.”
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