Rui Flávio Chúfalo Guião *
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Todos nós já tomamos um chá quentinho para abrandar uma forte gripe, um resistente resfriado ou o frio do inverno e também um mate gelado, nos dias mais quentes do ano.
O chá verdadeiro, feito com folhas da Camellia sinensis, é um revigorante como o café e é usado por muitos no mundo inteiro. Seu hábito ajuda a manter o ânimo, reconforta e é ingrediente indispensável em várias culturas, como a inglesa, a europeia, a escandinava, a russa e sobretudo a chinesa, de onde ele se origina.
A lenda de seu surgimento, como todas as lendas, envolve fatos verídicos e inventados, preservados pela cultura oral, transmitida por inúmeras gerações.
Consta que, em 2737 a.C., o imperador chinês Shen Nung, conhecido como O Agricultor Divino, observava um caldeirão de água fervente, quando um vento derrubou algumas folhas de uma árvore, que, em contato com ela, produziram um aroma agradável, levando o imperador a prová-lo. Nascia assim o hábito de se tomar chá, inicialmente restrito à corte e aos monges, como ajudante da meditação e, depois, espalhado pela população toda.
Através das rotas comerciais abertas pelos chineses, o chá chegou a outros povos. No século IX, budistas levaram o hábito para o Japão, onde nasceu a tradicional Cerimônia do Chá, até hoje preservada e mantida no seio das famílias nipônicas.
No século XVI, navegadores portugueses trouxeram a novidade para a Península Ibérica e o chá se popularizou, sendo depois levado para a Inglaterra, onde o hábito de beber chá se tornou uma instituição nacional. O chá das cinco (Five o’clock tea) até hoje é um momento importante no dia a dia dos britânicos, que além do chá, comem pãezinhos, docinhos e sanduíches, especialmente os de pepino com manteiga.
Com a vinda da Família Real Portuguesa para o Brasil, em 1808, o Príncipe Regente D. João determinou plantar,no Jardim Botânico recém criado, sementes da Camellia sinensis, que deram origem a todas as plantas de chá no Brasil. Com a chegada dos imigrantes japoneses, o cultivo do chá se popularizou, sendo predominante na região de Registro,SP.
Todos os tipos de chá são feitos com as folhas da Camellia sinensis, sejam eles chá preto, verde, branco. O que os distinguem é a maneira de tratar as folhas no processo de secagem e oxidação.
Hoje, existem várias espécies de chás medicinais ou calmantes, mas, tecnicamente, só deve ser chamado de chá o feito com as folhas da Camellia sinensis. Os outros são infusões.
No Brasil consome-se bastante uma bebida feita com as folhas da Ilexparaguainensis, o mate. Usado desde 1.000 anos a.C pelos povos nativos da bacia dos rios Paraná, Uruguai e Paraguai, que colocavam suas folhas em cuias feitas de porongo ou cabaça, o mate era considerado revigorante e símbolo de amizade e força.
Os colonizadores portugueses e espanhóis adotaram e ampliaram o seu consumo, inclusive dando forma artística à cuia para a bebida.No século XIX, surgiram indústrias que popularizaram o mate, hoje encontrada em todo o Brasil, sendo mesmo patrimônio cultural imaterial o mate gelado servido nas praias cariocas.
Somente a água supera o chá como líquido mais consumido pela Humanidade, embora em nosso país ele seja suplantado pelo café. Como curiosidade, as últimas estatísticas indicam que cada brasileiro toma por ano o equivalente a 1.430 xícaras de café ou 6,26 quilos da rubiácea, enquanto de chá, tomamos em média 120 xícaras por ano ou meio quilo.
* Advogado e empresário, é presidente do Conselho da Santa Emília Automóveis e Motos e secretário-geral da Academia Ribeirãopretana de Letras