Por Hugo Luque
O Botafogo entra em campo neste domingo (15), às 20h30, no Estádio Santa Cruz/Arena Nicnet, com uma missão: confirmar a classificação às quartas de final do Campeonato Paulista. Diante do Capivariano, o Pantera faz duelo direto por uma das oito vagas ao mata-mata pela oitava e última rodada da primeira fase do estadual.
Até aqui, o Tricolor fez uma campanha de baixos e altos – exatamente nesta ordem. A equipe ribeirão-pretana começou mal, ameaçada pelo rebaixamento, mas reagiu, conseguiu surpreender o Palmeiras e só depende de si para retornar ao segundo estádio da competição após três anos.
Gabriel Inocêncio é a personificação da transformação botafoguense em apenas um mês de temporada. O lateral, que atua nos dois flancos, começou o ano expulso diante do Velo Clube, na primeira rodada, quando atuou pela esquerda. Com a chegada de Patrick Brey e a contusão de Jonathan, assumiu a titularidade do outro lado e se tornou peça importante no sistema defensivo.
“A gente vem trabalhando no dia a dia e viu como nosso time era bom e que precisava só do detalhe. A gente conseguiu alcançar esse detalhe e foi importante, porque chegamos ao objetivo de brigar pela classificação. Foi muito importante manter o equilíbrio e a confiança no trabalho para poder chegar ao objetivo de brigar pela classificação”, disse.
Meta batida
Sétimo colocado com 11 pontos, o Botafogo vem de vitórias consecutivas sobre Palmeiras, em Ribeirão Preto, por 1 a 0, e Guarani, em Campinas (SP), por 2 a 0. Mais um triunfo assegura o time no mata-mata, o que aconteceu pela última vez em 2023. Na ocasião, o Pantera foi derrotado pelo Red Bull Bragantino nas quartas.
A primeira meta já foi batida: evitar a queda. Clube do interior há mais tempo na primeira divisão, o Tricolor vem de outro objetivo alcançado, que envolvia levar a melhor longe de casa. Além do que significa na tabela, a vitória sobre o Bugre representa uma mudança no ânimo botafoguense para a sequência da temporada.
“A vitória fora de casa é uma tecla que tenho batido, porque se queremos algo grande na temporada, teremos de nos superar, e não é só ganhar em casa. Se queremos Série B de Brasileiro, precisamos de vitórias fora. A gente tem de ter essa consciência. Fiz uma análise da nossa tabela inicial e venho batendo nisso”, afirmou o técnico Claudio Tencati, que espera ver mais uma boa atuação de seus atletas, agora em seus domínios.
“Se a gente quer alguma coisa no Paulistão, principalmente de mata-mata, termos de fazer por onde, e até então não tínhamos feito. Não digo que era uma obrigação, mas era um compromisso do elenco de dar esse ‘start’. Temos bola para jogar em casa e fora no mesmo padrão, e foi o que fizemos [contra o Guarani]. Foi o mesmo padrão de contra o Palmeiras: marcando bem, bem compactado, organizado e, quando tivemos a bola, procuramos jogar.”
Para chegar à sonhada classificação, o Bota aposta na força de sua torcida. Por isso, a diretoria lançou uma promoção. Torcedores que estiverem com a camisa do clube no momento da compra pagam meia-entrada.
As inteiras variam entre R$ 40 e R$ 80, e podem ser adquiridas no site oficial da equipe ou nas bilheterias do Santão. Além disso, sócio-torcedor tem direito a um ingresso adicional. Com a força da arquibancada, Gabriel Inocêncio acredita até em uma campanha que vá além das quartas – em 2023, ele integrou o elenco do Água Santa que ficou com o vice-campeonato ao perder a final para o Palmeiras.
“Como a gente fala: nós crescemos na hora certa, o que é importante na competição. É pensar lá em cima, jogo a jogo, mas também na classificação, e isso passa pelo Capivariano. Junto disso, a gente precisa do apoio da nossa torcida. Ela é importante para esse momento nosso e, eles enchendo o estádio para nos apoiar, será mais uma força para nós dentro de campo.”
Confronto direto
O clima no Botafogo é de otimismo. Do outro lado, todavia, o Capivariano busca chegar pela primeira vez na história ao estágio eliminatório do estadual. Recém-promovido da Série A2, o centenário Leão da Sorocabana participou apenas três vezes da elite de São Paulo. Atual dono da nona posição, o time alvirrubro também avança de vencer neste domingo.
Caso empate ou perca, o Pantera terá de torcer para uma combinação de resultados que envolve “secar” São Paulo, Santos, Mirassol e São Bernardo. Desta forma, triunfar é fundamental para evitar um drama.
Foram apenas dois encontros oficiais entre os adversários na história, ambos com resultado favorável aos ribeirão-pretanos, pelas edições de 2015 e 2016. Um dos pendurados em campo – além do técnico Tencati, que também tem dois cartões amarelos –, Inocêncio promete fazer o necessário para buscar mais uma vitória sobre o Leão, mesmo que isso signifique sacrificar sua participação no primeiro mata-mata.
“A gente tem a expectativa de jogar as quartas de final, mas se tiver algum lance que não tem como e tiver de matar a jogada, nós vamos matar a jogada. Durante o jogo, a gente não pensa nisso. A gente só fica focado em poder ajudar a equipe. Se tiver alguma situação que vai interferir no resultado, estou disposto a abrir mão [das quartas de final] e tomar o cartão para poder ajudar a equipe. Durante a partida, vamos manter a concentração e o foco para podermos tomar as decisões certas, sem tomar cartão”, comentou.
Sem desfalques e com o retorno do zagueiro Vilar, suspenso na última rodada, o Botafogo deve ir a campo com: Victor Souza; Inocêncio, Ericson, Carlos Eduardo (Vilar) e Patrick Brey; Leandro Maciel, Morelli e Rafael Gava; Jefferson Nem, Kelvin e Hygor.