A missão Artemis II teve início nesta quarta-feira (1º); missão da Nasa é a primeira viagem à Lua em 53 anos
O foguete Space Launch System, com 32 andares de altura, decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na noite desta quarta-feira, 1º de abril, onde dezenas de milhares de pessoas se reuniram para testemunhar o início desta nova era. Partiu para a primeira missão à Lua em 53 anos.
Multidões também lotaram as ruas e praias ao redor, numa cena que lembrava as missões Apollo à Lua nas décadas de 1960 e 70. Este é o maior passo dado pela Nasa – a agência espacial norte-americana – até o momento rumo ao objetivo de fixar uma presença permanente na Lua.
A tripulação é composta pelos astronautas americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo canadense Jeremy Hansen. Será a primeira vez que uma mulher, um homem negro e um cidadão não americano vão participar de uma missão à Lua.
Eles viajarão milhares de quilômetros além da Lua, farão uma curva em U e retornarão em linha reta. Nada de orbitar o satélite, nada de parar para uma caminhada lunar – apenas uma rápida viagem de ida e volta com duração inferior a dez dias.
A Nasa promete mais pegadas na poeira lunar, mas não antes de algumas missões de treinamento. O lançamento de ontem ocorreu às 22h24 (horário local, 19h24 em Brasília). Esse é o voo inaugural do foguete lunar SLS, projetado para permitir que os Estados Unidos retornem de forma recorrente à Lua nos próximos anos.
O objetivo é estabelecer uma base permanente que sirva como plataforma para uma exploração mais profunda. A missão Artemis 2 estava programada para decolar em fevereiro, mas vários contratempos frustraram essa meta e fizeram com que o foguete tivesse que ser devolvido ao hangar para análises e reparos.
Tripulação diversificada – Os astronautas do programa Artemis formam uma tripulação diversificada e internacional. A Lua está prestes a receber sua primeira mulher, sua primeira pessoa não branca e sua primeira pessoa não americana.
Koch já detém o recorde de voo espacial individual mais longo realizado por uma mulher. Durante sua missão de 328 dias na Estação Espacial Internacional, entre 2019 e 2020, ela participou da primeira caminhada espacial totalmente feminina.
Glover, um piloto de testes da Marinha dos EUA, foi o primeiro astronauta negro a viver e trabalhar a bordo da estação espacial em 2020 e 2021. Ele também foi um dos primeiros astronautas a ser lançado com a SpaceX.
Hansen, da Agência Espacial Canadense, um ex-piloto de caça, é o único novato no espaço. Seu comandante é Wiseman, um capitão da Marinha aposentado que viveu a bordo da estação espacial em 2014 e posteriormente chefiou o corpo de astronautas da NASA. Suas idades variam de 47 a 50 anos.
Semelhanças com a Apollo 13 – Os astronautas da Artemis orbitarão a Terra por um dia para garantir que tudo esteja funcionando corretamente antes de acionar o motor principal e seguir para a Lua. A cápsula levará de três a quatro dias para chegar à Lua e continuar por cerca de 8.000 quilômetros (5.000 milhas) além dela, superando o recorde de distância estabelecido pela malfadada Apollo 13, de 1970.
A Apollo 8 ainda é considerada a missão espacial mais ousada de todos os tempos. Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders se tornaram os primeiros humanos a ir à Lua em 1968. Borman, o comandante, insistiu no menor número possível de órbitas lunares, dados os riscos. Ele e seus superiores definiram dez órbitas como um aquecimento para a caminhada lunar de Armstrong e Aldrin em 1969.
A Nasa decidiu há muito tempo contra a órbita da Lua na estreia da missão tripulada Artemis, considerando-a muito perigosa. O objetivo principal é testar o equipamento de suporte à vida da cápsula Orion, que voará pela primeira vez.
Uma grande semelhança entre a Apollo 8 e a Artemis II são os tempos conturbados que as cercaram. “Se pudermos contribuir um pouco para a esperança da humanidade”, disse Victor Glover, piloto da Artemis II e da Nasa, “isso será algo enorme”.
A Nasa enviou astronautas à Lua pela última vez durante o programa Apollo, nas décadas de 1960 e 1970. O novo programa Artemis visa uma presença lunar mais sustentada, com a tripulação de Wiseman preparando o terreno para futuras aterrissagens na Lua por outros astronautas.