José Aparecido Da Silva*
A configuração genética de uma pessoa determina seu potencial para o desenvolvimento das estruturas cerebrais que suportam todas as atividades, incluindo cognição. Há diferenças individuais na configuração genética; pois, se contrário fosse nós todos seríamos clones. Essas diferenças têm implicações para o desenvolvimento da inteligência, ainda que muitas pessoas provavelmente operem bem abaixo de seu potencial genético. Embora o genótipo seja estabelecido na concepção, partes do mesmo não podem ser expressas até que certas idades sejam alcançadas. Por exemplo, há várias condições médicas, tais como, a doença de Alzheimer, que têm algumas bases genéticas, mas não aparecem até quando o envelhecimento começa a ocorrer. O grau em que o potencial genético é alcançado depende da extensão em que o ambiente fomente o desenvolvimento da inteligência. Nas sociedades modernas desenvolvidas, parece que cerca de 50% da variância nas pontuações do QI podem ser estatisticamente associadas com variação genética. Todavia, ninguém herda um escore de QI da mesma maneira que herda a cor de seus olhos. As pessoas diferem no grau em que elas herdam os mecanismos cerebrais que as permitam lidar com sua sociedade, de maneira que produzam capacidades mentais requeridas para solucionar problemas propostos num teste cognitivo. As capacidades genéticas desabrocham ao longo da vida. De fato, a associação da genética com os escores de inteligência torna-se mais elevada na velhice do que na adolescência. Em outras palavras, a influência genética aumenta com a idade.
A extensão em que o potencial genético é alcançado é determinada pelo ambiente físico e social. Vejamos um exemplo interessante. Se uma mulher grávida abusa de álcool, sua criança pode nascer com Síndrome Fetal Alcoólica, uma forma grave de retardo mental. A probabilidade de tal condição física ocorrer depende do ambiente social. Alcoolismo fetal não ocorre em sociedades que obrigam abstinência. Mas tal alcoolismo pode ser um problema substancial onde álcool é livremente disponibilizado como droga recreativa, especialmente se o stress social que conduz ao abuso de álcool estiver presente. Influência social também atua sobre o desenvolvimento da mente. De fato, estilos de solução de problemas e capacidades de processar informação são elementos fortemente influenciados na sociedade em que uma pessoa vive. Um exemplo típico é o letramento. A habilidade para ler parece ser associada com a vontade para avaliar argumentos abstratos e efetuar múltiplas perspectivas, comportamento este que é testado em muitos testes de inteligência. Isto pode ser considerado como influência direta do letramento sobre a inteligência. Letramento também tem uma influência indireta, pois abre a porta para a educação formal, e educação é, por definição, uma grande avenida pela qual passa o conhecimento culturalmente conhecido. Conhecimento cultural permite-nos comportar mais inteligentemente. Portanto, inteligência é um traço pessoal produzido pela interação entre o potencial genético e o suporte ambiental que os indivíduos recebem ao longo de sua vida.
A busca por princípios organizados que governam a inteligência humana representa um objetivo central e duradouro da neurociência cognitiva. De um lado, as teorias de inteligência que têm focalizado a análise de um fator geral, conhecido como “g”, o qual subjaz ao desempenho numa vasta amplitude de habilidades cognitivas, propõem que o córtex pré-frontal fornece uma arquitetura neural unificada para a inteligência humana. Por outro lado, modelos teóricos supõem que os testes de inteligência refletem a atividade média, ou combinada, de muitas operações cognitivas separadas. De acordo com esta concepção, a inteligência geral depende de uma variedade de diferentes processos cognitivos mediados por regiões cerebrais funcionalmente especializadas. Este modelo supõe que a inteligência geral incorpora: 1) áreas específicas occipital e temporal para processamento da informação sensorial; 2) córtex parietal para abstração e integração sensorial; 3) áreas frontais para solução de problemas e raciocínio e 4) o cingulado a anterior para a seleção de respostas e a inibição de respostas automáticas. Neste cenário, regiões discretas, dentro dessa rede cerebral distribuída, são necessárias para as competências-chave da inteligência geral, com ênfase no córtex pré-frontal dorsolateral e córtex parietal.
Em artigo publicado na Brain (2012: 135,1154-1164), pesquisadores investigaram substrato neural do fator geral de inteligência “g” em 182 pacientes com lesões cerebrais focais. A localização da lesão e o volume foram determinados por meio de imagens geradas por tomografia através de um software específico para a análise de lesões cerebrais. Por sua vez, a inteligência, geral, foi mensurada pela escala Wechsler de inteligência para adultos (WAIS). Desempenho afetado sobre essas medidas foi associado com lesões numa redistribuídas para as áreas cerebrais lateralizadas à esquerda, incluindo regiões com córtex parietal e frontal e tratos associados com a substância branca. Em outras palavras, a inteligência geral “g” foi associada à uma rede distribuída de regiões cerebrais, compartilhando substratos anatômicos comuns com compreensão verbal, memória operacional, organização perceptual e rapidez de pensamento. Tais resultados sugerem que “g” reflete a habilidade para integrar, com eficiência, os processos verbal, espacial, motor e executivos via um conjunto circunscrito de conexões corticais. Concluindo, este estudo demonstra que esse sistema cortical fornece uma arquitetura integrada para as competências-chaves envolvidas na inteligência humanas.
