Por Hugo Luque
Estão definidos os grupos e o formato de disputa da 33ª edição da Copa Paulista. Neste ano, o Comercial, que inicialmente não teria calendário pelo restante da temporada, mas fechou uma parceria de última hora e voltou atrás, será o único representante de Ribeirão Preto no torneio, já que o Botafogo decidiu não participar.
No Conselho Técnico desta quinta-feira (23), na sede da Federação Paulista de Futebol (FPF), em São Paulo, foi definido que o Leão do Norte estará no Grupo 2, ao lado de Noroeste, União São João e XV de Piracicaba. A competição terá início em 18 de julho e tem a decisão prevista para 18 de outubro.
Neste ano, serão apenas 16 clubes na disputa – sete a menos do que os 23 que entraram no certame em 2025 –, divididos em quatro chaves regionalizadas. Todos os times enfrentarão os adversários de seus grupos em turno e returno na fase inicial.
Depois das seis rodadas, os líderes de cada chave garantem vaga direta nas quartas de final, enquanto o segundo e o terceiro colocados duelam na repescagem por uma vaga no mata-mata. Neste “play-in”, o time com a quinta melhor campanha enfrenta o nono; o sexto joga contra o décimo; o sétimo enfrenta o 11º; e o oitavo enfrenta o 12º.
Nas quartas de final, se enfrentarão o primeiro de uma das chaves com a melhor campanha e o vencedor da repescagem com a quarta campanha, e assim por diante. Já na semifinal, a equipe de melhor campanha na somatória geral disputa com a quarta melhor campanha, enquanto o segundo define a última vaga com o terceiro na decisão.
Quem chegar à final garante calendário nacional. O campeão escolhe entre a Copa do Brasil e a Série D do Campeonato Brasileiro de 2027, enquanto o vice fica com a vaga remanescente. Em caso de empates no placar agregado nas fases eliminatórias, a classificação ou o título serão decididos nos pênaltis.
No ano passado, o Comercial chegou à semifinal e caiu justamente para um dos adversários de sua chave de 2026, o XV de Piracicaba. Naquela edição, o Bafo quebrou um jejum de uma década sem bater o rival Botafogo, que optou por não participar do torneio estadual neste ano. A última ausência do Pantera foi em 2023.
Confira os grupos
- Grupo 1: Bandeirante, Grêmio Prudente, Linense e Marília;
- Grupo 2: Comercial, Noroeste, União São João e XV de Piracicaba;
- Grupo 3: Juventus, Osasco Sporting, Paulista e Primavera;
- Grupo 4: Santo André, São Bernardo, São Caetano e São José.