Foi uma das personalidades mais amadas da música e do entretenimento: a rara celebridade cujo apelo transcendeu gerações, fronteiras e preferências políticas
Dolly Parton, o ícone da música country cujo vocal de vibrante alcance, composições comoventes e figurinos brilhantes definiram sua ascensão de uma cabana de madeira nas montanhas do Tennessee ao topo do estrelato e do reconhecimento crítico, morreu aos 80 anos. A informação foi confirmada por sua família com um vídeo nas redes sociais.
Conhecida por sua silhueta de curvas marcantes, perucas loiras volumosas e figurinos ajustados ao corpo – que serviam de palco para seu humor autodepreciativo –, foi uma das personalidades mais amadas da música e do entretenimento: a rara celebridade cujo apelo transcendeu gerações, fronteiras e preferências políticas.
Dolly escreveu centenas de canções, incluindo clássicos como Jolene, Coat of Many Colors e I Will Always Love You, acumulando mais de 100 milhões de cópias vendidas mundialmente e ultrapassando um bilhão de reproduções em plataformas digitais.
Acostumada a dedilhar banjos incrustados de pedrarias, violões e dulcimers com suas unhas longas durante as apresentações, Parton foi também uma filantropa generosa e uma empresária de sucesso, cujos projetos incluíam um parque temático nas colinas das Smoky Mountains, próximo ao seu local de nascimento.
Sua carreira foi eternamente moldada por sua criação como uma de doze filhos de uma família do Tennessee que ela própria descrevia como “extremamente pobre”. Ela fundou a Imagination Library, uma organização sem fins lucrativos voltada para a educação, para enviar livros gratuitos a crianças do Tennessee porque seu pai, que havia abandonado a escola para trabalhar na roça, enfrentava grandes dificuldades para ler.
As primeiras apresentações musicais de Parton foram na igreja onde seu avô era pastor. Aos 10 anos, já aprendia violão e cantava em programas de rádio e TV locais. Aos 13, apresentou-se no lendário palco do Grand Ole Opry, em Nashville, onde Johnny Cash a introduziu como “uma garotinha vinda do leste do Tennessee”.
Com uma mala cheia de composições, ela seguiu os passos de seu tio Bill Owens, também compositor, e mudou-se para Nashville assim que concluiu o ensino médio, em 1964. Fred Foster, produtor de nomes como Roy Orbison e Willie Nelson, enxergou o potencial da jovem e passou a oferecer suas canções a outros artistas, além de gravar e lançar faixas interpretadas pela própria Dolly. Em meados da década de 1970, Parton já era soberana em Nashville.
A parceria com Porter Wagoner, astro de topete proeminente e figurinos cintilantes cobertos de pedras rhinestone, foi divisor de águas em sua carreira. Ela aprimorou seu talento cênico ao participar do programa de TV exibido em rede por Wagoner, enquanto ele intercedia para que ela conseguisse um contrato com a gravadora RCA.
O primeiro dueto da dupla, The Last Thing On My Mind, foi lançado em 1967, mesmo ano em que Dolly fundou sua própria editora musical. Embora os duetos fizessem grande sucesso nas rádios, os singles solo de Parton não atingiam o topo das paradas no início.
Com Wagoner como coprodutor, ela começou a lapidar seu estilo vocal caipira em direção a uma sonoridade mais polida e voltada ao pop. Conquistou seu primeiro número um solo com Joshua e alcançou o Top 5 com a balada Coat of Many Colors, que narrava como sua mãe costurava retalhos de pano para fazer um casaco que a pequena Dolly vestia “com tanto orgulho”, mesmo quando os colegas zombavam de sua pobreza.
A canção, recheada de referências bíblicas e uma ode ao amor materno, mais tarde virou livro infantil e telefilme. Em 1973, veio o grande divisor de águas de sua trajetória: Jolene, um clássico absoluto do country com seu ritmo contínuo e marcante, no qual Dolly repete o nome da personagem em uma súplica para que a mulher não leve embora seu homem.
A faixa dominou as paradas country, migrou para as rádios pop e ganhou lançamento internacional, abrindo novos públicos para a cantora. Jolene tornou-se uma de suas composições mais regravadas por outros nomes, incluindo versões de Miley Cyrus (sua afilhada), Olivia Newton-John e The White Stripes.
Dolly deixou o programa de Wagoner em 1974, após desentendimentos nos bastidores, embora ambos tenham continuado a gravar juntos e ele tenha permanecido como seu produtor por anos. A relação, no entanto, terminou nos tribunais em 1979, quando Wagoner a processou em milhões de dólares por taxas de agenciamento e direitos autorais.
Na sequência de Jolene, veio outro gigante avassalador em 1974: I Will Always Love You, canção de despedida dedicada a Wagoner que ajudou Dolly a vencer o prêmio de Vocalista Feminina do Ano da Country Music Association (CMA) de forma consecutiva em 1975 e 1976.
Ela notoriamente recusou o pedido de Elvis Presley para gravar a faixa, pois não aceitou ceder metade dos direitos editoriais ao cantor. Décadas depois, a versão interpretada por Whitney Houston para a trilha sonora do filme O Guarda-Costas (1992) tornou-se um fenômeno estrondoso e quebrou recordes mundiais de vendas. Houston recebeu o Grammy pela performance em 1994 das mãos da própria Parton.
Outros sucessos crossover de Parton incluem a faixa-título da comédia Como Eliminar Seu Chefe (9 to 5, 1980), estrelada por ela ao lado de Jane Fonda e Lily Tomlin; e o lendário dueto com seu grande amigo Kenny Rogers, Islands in the Stream, escrito pelos irmãos Barry, Maurice e Robin Gibb, dos Bee Gees. Em 1987, juntou forças com Linda Ronstadt e Emmylou Harris no aclamado álbum Trio, que vendeu milhões de cópias.
Ela escreveu livros, foi induzida ao Country Music Hall of Fame e homenageada com o conjunto da obra pela Academia do Grammy. Em 2025, foi escolhida para receber o Prêmio Humanitário Jean Hersholt pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas. Com 55 indicações ao Grammy e dez vitórias, Parton é a terceira mulher com mais indicações na história da premiação, atrás apenas de Beyoncé e Taylor Swift.